Quienes se encuentran dentro del mundo tecnológico ya habrán leído bastante sobre Cloud Computing (Computación en la Nube), pero muchos de quienes llevan adelante los negocios de las PyME’s y utilizan la tecnología como herramientas de gestión todavía no hayan escuchado aún este término, no hayan comprendido el mismo, o no vislumbran aún el beneficio de estas nuevas tendencias tecnológicas.

A modo de ejemplo, hace unos 20 años cuando una empresa necesitaba estar comunicada con sus empleados que trabajaban en la calle, debía instalar una antena, una central de radio, y disponer de un equipo de comunicaciones para cada persona, lo cual implicaba realizar una inversión de aproximadamente unos U$S 20.000 y requería además de especializarse en el uso y mantenimiento de estas herramientas, lo cual evidentemente hacia exclusiva la solución para grandes empresas, y dejaba relegadas a las PyME’s.

Con el advenimiento de la telefonía celular esta solución quedo obsoleta, y las PyME’s simplemente deben contratar un celular por cada empleado, y pagar el consumo de las llamadas, sin mencionar todos los beneficios adicionales que se comenzaron a obtener, los cuales se han ido incrementando año a año, además de bajar considerablemente los costos de dicho servicio.

Esta solución puso a las PyME’s al mismo nivel de solución tecnológica que las grandes empresas, y al día de hoy la telefonía celular es una solución tecnológica imprescindible, con un muy bajo costo, un excelente servicio y una dedicación en especialización del uso casi nula.

Si seguimos buscando, como este ejemplo podemos encontrar unos cuantos, más atrás en el tiempo para una empresa contar con una solución informática implicaba inversiones de varias decenas de miles de dólares que hacían exclusiva la solución nuevamente para las grandes empresas, y que con la aparición y popularización del PC ha permitido que las PyME’s también puedan encontrarse con el mismo nivel de solución, y si vamos aún unos cuantos años atrás podemos imaginar que la telefonía fija, y la energía eléctrica también han implicado revoluciones tecnológicas para las empresas PyME’s.

Cloud Computing no es ni más ni menos que una nueva revolución del mismo estilo, la cual permitirá a las empresas PyME’s contar con soluciones tecnológicas que hoy requieren de una gran inversión, especialización y mantenimiento con la cual hasta ahora solo las grandes empresas pueden beneficiarse.

Si pensamos en una PyME que requiere de su información en más de un lugar físico como puede ser diferentes sucursales, el estudio contable que las asesora, o los empleados que desempeñan funciones fuera de la empresa, implementar una solución implicaría una inversión en hardware y software de servidores, comunicaciones, software de gestión y de un gasto mensual en mantenimiento de toda esta infraestructura, la cual además por la obsolescencia tecnológica y los rápidos avances hacen que esta inversión sea casi continua.

La simple necesidad de una inversión para poder disponer en tiempo real de los precios e inventarios de los productos que comercializa la empresa, las cuentas por cobrar y pagar, y la disponibilidad de fondos para poder competir adecuadamente podría alcanzar fácilmente unos U$S 10.000 como mínimo, valor que debe incrementarse en la medida de mayores requerimientos y tamaño de la empresa.

Pero la inversión inicial no sería todo, disponer de personal especializado, el cual se hace imprescindible al tener la información disponible en Internet para salvaguardar la confidencialidad y estabilidad de la solución, también requiere de un gasto mensual importante.

La revolución tecnológica de Cloud Computing hará llegar a las PyME’s soluciones sin realizar ningún tipo de inversión, y al igual que la telefonía fija, la telefonía celular y la electricidad que se pueda contratar un servicio para poder contar con estas herramientas.

El término Cloud Computing, Computación en la nube, hace referencia a un paradigma que permite ofrecer servicios de computación a través de Internet, dividiéndose estos servicios en Infraestructura como Servicio (IAAS, Infrastructure As A Service), Plataforma como Servicio (PAAS, Platform As A Service) y Software como Servicio (SAAS, Software As A Service).

Ahora bien, Infraestructura como Servicio implica contar con los servicios de lo que denominamos Hardware de Servidores y Comunicaciones, imaginemos en lugar de tener que comprar el o los Servidores y todo lo relacionado para la conectividad de los mismos, incluyendo su capacidad de almacenamiento y procesamiento de la información, lo que podremos hacer es contratar el servicio y pagar únicamente por lo que consumimos.

A modo de ejemplo, podremos pagar por el espacio en disco que necesitamos utilizar de los servidores, por la cantidad de información que estos servidores envían y reciben a través de Internet, y por la cantidad de procesos que estos servidores ejecutan, y a su vez obtendremos la posibilidad de aumentar o disminuir en cualquier momento dichas capacidades, imaginemos durante picos del negocio poder contar con mayor espacio o procesamiento sin necesidad de tener que comprar un nuevo servidor o ampliar el servidor existente, y ante la caída del pico del negocio volver a la capacidad de uso normal, todo esto pagando únicamente por el uso.

Cuando hablamos de Plataforma como Servicio podemos mencionar el sistema operativo, los motores de bases de datos o los demás productos de software necesarios para que las aplicaciones de la empresa puedan funcionar adecuadamente en los servidores, al igual que como mencionaramos anteriormente, podremos pagar solo por el uso de estos servicios sin necesidad de realizar la inversión en los mismos.

Si sumamos Infraestructura como Servicio + Plataforma como Servicio, nos encontraremos con un resultado similar a Hosting, el cual se utiliza comúnmente para contar con un servicio que nos permita tener nuestro sitio Web en Internet, donde el contrato del servicio incluye el hardware de servidor y comunicaciones más el software de ese servidor necesario para que nuestro sitio Web se encuentre disponible.

Y por último, Software como Servicio implica el poder contar con el software necesario para la gestión de la empresa, como puede ser un ERP, un CRM, o cualquier otro producto nuevamente pagando por el uso del mismo y sin necesidad de realizar una inversión en los mismos.

Ahora, si sumamos los tres tipos de servicio, deberíamos imaginarnos que para poner en funcionamiento por ejemplo un software de gestión para nuestra PyME, no necesitaremos ni comprar el servidor, ni los sistemas operativos, ni los motores de bases de datos y ni tampoco el software, sino pagar por el uso de estos servicios, lo cual además nos genera una cantidad importante de beneficios adicionales tales como, olvidarnos de mantener el servidor funcionando y perfectamente comunicado, el software totalmente actualizado, los antivirus y otros sistemas de seguridad, los respaldos de la información, y los servicios de mantenimiento preventivo y correctivo.

Si pensamos en los servicios de correo electrónico, hoy mismo parecería un disparate que para que los empleados de una PyME cuenten con un e-mail cada uno tengamos que invertir en comprar un servidor, un sistema operativo, un software de servidor de correo electrónico, y pagar en comunicaciones y mantenimiento de esta infraestructura, cuando una PyME requiere de contar con una solución de correo electrónico existen miles de soluciones desde gratuitas hasta pagas por un mínimo costo mensual, e instalar nuestro propio servidor de correo electrónico se ve como una locura.

Todos los días del año, a cualquier hora, y en cualquier lugar del mundo donde se encuentren los empleados de la empresa, nuestra información estará disponible al igual que como lo esta actualmente nuestro correo electrónico, con el sólo hecho de contar con una conexión a Internet desde un PC de escritorio, un notebook, un netbook o un teléfono celular, con un alto nivel de estabilidad, seguridad y performance, olvidándonos totalmente del mantenimiento, y pagando exclusivamente por el consumo de los servicios sin realizar ningún tipo de inversión.

Suena fantástico, poder poner en marcha nuestra empresa y simplemente contratando los servicios tener toda la solución tecnológica a nuestro servicio, de la misma manera que cuando instalamos nuestra empresa contamos con electricidad y telefonía, y esto es lo que podemos esperar en los próximos años que Cloud Computing le ofrezca a las empresas PyME.

Imaginemos que al montar nuestra empresa podamos contratar el servicio de un software de gestión para facturar, administrar las cuentas por cobrar y pagar, gestionar nuestros inventarios, generar nuestra información contable y financiera, y que para ellos no necesitemos realizar una inversión para la compra de hardware y software, no necesitemos instalar, actualizar y mantener el producto y la información, y con simplemente pagar una cuota mensual podamos tenerlo funcionando adecuadamente sin que esto implique una traba en la puesta en marcha del negocio.

Lamentablemente, en la actualidad como en toda revolución innovadora, las PyME’s no son las que se benefician primero, aún los costos son altos y la oferta de soluciones completas aún es escasa, porque como sucede en estas soluciones es necesario que las empresas que se dedican a brindarnos las soluciones tecnológicas vayan adaptándose a este nuevo paradigma.

Empresas como Microsoft, Google, Amazon, Salesforce y otras vienen invirtiendo miles de millones de dólares en los últimos años en centros de datos con miles de servidores, infraestructura, plataformas y software, y las empresas desarrolladoras de software de negocios para PyME's han comenzado a desarrollar soluciones sobre estas plataformas de servicios, existiendo en la actualidad varias soluciones ya disponibles y otras en proceso de desarrollo para una próxima liberación al mercado.

Como traba adicional para las PyME's Latinoamericanas, la complejidad fiscal y tributaria de los diferentes países de Latinoamérica hace también que las soluciones sean más complejas y requieran adaptadas totalmente para cada país, lo que conllevará un tiempo adicional para que estas soluciones estén disponibles para resolver todos los requerimientos de una PyME Latinoamericana.

Evidentemente, habrá un antes y un después de Cloud Computing, y dentro de unos años al mirar hacia atrás nos parecerá extraño entender porque las PyME’s en una época debían realizar inversiones en hardware y software para su gestión.

Espero haberles podido serles de ayuda en la introducción y explicación sobre Cloud Computing, y en próximas entregas comenzaré a brindarles información sobre las soluciones específicas para PyME’s, y ampliando más sobre este tema, del cual quedo ya a disposición por cualquier comentario que deseen hacerme llegar.

Comparto con ustedes, un video muy didáctico elaborado por la empresa Salesforce una de las pioneras en el desarrollo de Software como Servicio que explica de una manera muy clara qué es Cloud Computing.